A défaut de stades gigantesques tels que voulu par les Etats-Unis pour magnifier sa grandeur, le Mexique a proposé en mondovision, une cérémonie d’ouverture haut en couleurs et en décibels. Après un tel spectacle époustouflant, il ne fallait pas manquer son entrée dans la compétition. Pari réussi pour le Mexique !
L’Afrique du Sud et le Mexique ont lancé le décompte des matchs menant à la finale. Cette rencontre n’est pas sans rappeler celle qui avait servi d’ouverture en 2010 en Afrique du Sud, soldée par un score nul de 1 but partout.
Avant le coup d’envoi, la question était de savoir si l’Afrique du Sud de Cyril Ramaphosa s’est améliorée par rapport à celle de Jacob Zouma, sortie dès le premier tour en 2010. Le résultat sur la pelouse apporte une réponse pessimiste et lézarde probablement un peu plus la nation arc-en-ciel, engluée dans une politique migratoire qui laisse perplexe.
En cette année 2026, le continent a assisté avec stupeur, à la chasse aux étrangers, timidement désapprouvée par le président Cyril Ramaphosa. Du coup, c’est une équipe des Bafana-Bafana quelque peu en délicatesse avec le continent qui a abordé cette rencontre, le moral en berne, d’autant plus que des voies se sont élevées çà et là, pour demander aux pays africains de soutenir le Mexique.
Installée dans un système plutôt défensif et lente dans les transmissions, l’Afrique du Sud s’est assez rapidement fait noyauter. Submergée, la défense des Bafana-Bafana perd sa sérénité. Sur une balle perdue, l’attaquant mexicain Julian Quinones va fusiller presqu’à bout pourtant le gardien de but sud-africain. 1 à 0. Le stade Azteca exulte des la 9e minute. On se dit alors que le temps va être très long pour le représentant africain.
Loin de se démonter, les Bafana-Bafana vont resserrer les lignes et muscler un peu plus le milieu du terrain, écopant un carton jaune en passant. Le Mexique de son côté ne manque pas de répondant physique, ce qui va lui valoir un carton jaune également. Ce rapport de force établie, la tempête va se calmer momentanément, sans pour autant apporter une solution à l’Afrique du sud, même si on peut relever quelques petites belles combinaisons et une belle frappe lointaine.
Techniquement bien au-dessus, le Mexique maintient le danger au front offensif en créant à chaque descente le surnombre nécessaire. 1 à 0 à la pose, l’Afrique du Sud doit sa survie à sa baraka.
La reprise n’offrira pas des meilleures dispositions aux Sud-Africains. Pire, le défenseur Sithole Sphephelo, auteur de la perte de balle qui a valu l’ouverture du score, va écoper d’un carton rouge (50e minute), suite à une grosse faute à l’entrée de sa surface. Le coup franc ne donnera rien, mais c’est désormais une équipe affaiblie qui tentera de contenir le Mexique, avec pour objectif primordial de limiter les dégâts.
A 11 contre 10, le Mexique mène le débat à sa guise. Le deuxième but interviendra sur une tête imparable de Jiménez à la 76 e minute. Frustrée, l’Afrique du Sud va malheureusement élever le niveau physique avec un deuxième rouge, au lieu de proposer quelque chose de potable, à même de laisser entrevoir des possibilités prometteuses pour les matchs suivants.
Réduit à 10, le Mexique n’avait plus besoin de forcer pour sa première sortie, malgré une inattention qui va lui coûter un rouge.
Le représentant du continent africain lui, a perdu le nord dans un match où il n’avait visiblement pas le niveau. Sans doute, les conséquences d’une compétition largement ouverte, occasion par des vents favorables, la présence de petits poucets à la table mondiale .
Hamed JUNIOR
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