Arrivé à 10 sur le terrain mondial, le continent africain est en train de réussir un passage remarquable vers les 16es de finale, avec une moyenne presqu’inattendue. Auteur de quelques faits d’armes lors des matchs de groupe, notamment les nuls du Maroc contre le Brésil, le Ghana face à l’Angleterre, l’Égypte devant la Belgique, la RD Congo et le Portugal, le Cap-Vert opposé à l’Espagne, le monde du football avait pressenti que l’Afrique présentait à ce Mondial, des signaux favorables, même si la performance du Maroc s’inscrit dans sa trajectoire ascendante depuis 2022 où il avait éliminé l’Espagne et le Portugal.
Dans le groupe C, les Lions de l’Atlas ont fait le travail en dominant Haïti (4-2). Un succès qui porte leur total à 7 points. Comme le Brésil, vainqueur de l’Écosse (3-0), mais avec une différence de buts moins favorable (+3 contre +6), les Marocains terminent à la deuxième place. Quatre ans après leur remarquable parcours de 2022, où ils avaient terminé en tête de leur groupe avec également 7 points, les hommes du royaume chérifien seront encore au rendez-vous de la phase à élimination directe.
L’histoire est encore plus belle du côté de l’Afrique du Sud. Corrigés 2-0 par le Mexique lors de leur première sortie, les Bafana-Bafana semblaient promis à une sortie précoce. Mais un nul face à la République tchèque (1-1), suivi d’une précieuse victoire contre la Corée du Sud (1-0), a complètement relancé leur campagne. À l’arrivée, les Sud-Africains décrochent la première qualification de leur histoire pour les matchs à élimination directe en quatre participations à la Coupe du monde.
Et l’Afrique pourrait ne pas s’arrêter là. Dans le groupe L, le Ghana a déjà pris une option sérieuse pour les 16es de finale. Avec 4 points et une différence de buts positive (+1) avant son dernier match contre la Croatie, les Black Stars sont certains de terminer au minimum à la troisième place. Dans une compétition qui repêche les huit meilleurs troisièmes, il faudrait un concours de circonstances particulièrement défavorable pour voir les Ghanéens manquer le rendez-vous du prochain tour. La situation est presque’ identique dans le groupe G, où l’Égypte mène le débat avec 4 précieux points +2. Difficile d’écarter les Pharaons sur la liste des admis en 16e de finale.
À quelques jours de la fin de la phase de groupes, le continent africain peut déjà se réjouir de compter deux qualifiés et espérer voir l’Égypte , la Côte d’Ivoire et le Ghana poursuivre la fête. Pour la Tunisie les carottes sont cuites, par contre, la porte n’est pas fermée pour la RD Congo, l’Algérie le Cap-Vert, ni même pour les Lions de la Teranga, qui espèrent un miracle tel que le football sait parfois nous en servir. Quoi qu’il en soit, une bonne note sur 10 est plus que jamais probable !
Hamed JUNIOR
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