Le premier tour de la Coupe du monde 2026 restera comme un tournant pour le football africain. Jamais le continent n’avait placé autant de représentants en phase à élimination directe. Sur les dix sélections engagées, neuf (9) poursuivent l’aventure. Si l’élargissement du tournoi à 48 équipes a offert davantage d’opportunités, les nations africaines ont surtout su les saisir.
Le Maroc s’impose comme la meilleure sélection africaine de cette phase de groupes avec un parcours quasi parfait, bouclé avec sept (7) points. Les Lions de l’Atlas confirment leur régularité, tout comme l’Égypte, la Côte d’Ivoire et le Cap-Vert, qui ont également marqué les esprits. Les Requins bleus ont d’ailleurs réussi une qualification pour le moins originale : trois matchs nuls, aucun succès, mais un billet pour les 16es de finale.
Parmi les belles histoires de ce premier tour figurent aussi le Ghana et l’Afrique du Sud. Les Bafana Bafana ont su rebondir après une défaite inaugurale, tandis que les Black Stars ont assuré leur place parmi les meilleurs troisièmes.
Au total, quatre des neuf qualifiés africains ont décroché leur billet grâce à ce classement : le Ghana, l’Algérie, la RDC et le Sénégal. Les Lions de la Teranga ont signé l’exploit le plus improbable. Battus lors de leurs deux premières sorties, ils se sont qualifiés avec seulement trois points, devenant le seul meilleur troisième repêché avec un tel total. L’Algérie et la RDC ont dû attendre la dernière journée pour valider leur qualification, au terme d’un suspense total. À l’inverse, le Maroc et l’Égypte ont maîtrisé leur groupe sans véritable frayeur.
Sur le plan individuel, trois joueurs se partagent le titre de meilleur buteur africain de la phase de groupes : Yoane Wissa de la RDC, Ismaïla Sarr du Sénégal et Ismaël Saïbari, auteurs de trois réalisations chacun. Seule ombre au tableau, la Tunisie. Les Aigles de Carthage quittent la compétition dès le premier tour avec trois défaites, deux buts inscrits et douze encaissés, le plus mauvais bilan des représentants africains.
Avec neuf qualifiés sur dix, des surprises, des retours spectaculaires et plusieurs équipes ambitieuses, l’Afrique a réussi son entrée dans le nouveau format du mondial, répondant ainsi, à ceux qui s’interrogeaient sur l’opportunité d’offrir 10 places qualificatifs à ce continent très actif dans les championnats les plus huppés, avec malheureusement loin du compte au plan distinction mondiale. Reste désormais à transformer cette présence massive en véritable épopée dans les matchs à élimination directe . UNE
Hamed JUNIOR
COMMENTAIRES