Le Nigeria a disposé de la Tunisie dans la petite finale de la CAN 2019 grâce à un but en début de match d’Ighalo (1-0). Les Super Eagles se sont mieux remis que leur adversaire de la défaite en demi-finale et terminant donc 3e de cette Coupe d’Afrique des nations 2019. Ce soir, le Sénégal et l’Algérie livreront bataille à 19h pour décrocher le plus prestigieux trophée du continent africain.
Fallait-il vraiment être surpris de voir le niveau de jeu bien faible de ce Tunisie – Nigeria ? Comme très souvent sur des matchs pour la troisième place d’une compétition dont l’intérêt est quasi nul, difficile de rester bien concentré sur cette avant-dernière rencontre de la CAN 2019. Au bout d’un match sans rythme, les Super Eagles ont pris l’avantage après seulement trois minutes de jeu à la suite d’un cafouillage du gardien tunisien Ben Cherifia qui a permis à Odion Ighalo d’inscrire, dans les cages vides, son 5e but de la compétition. A défaut d’avoir un véritable enjeu, la rencontre a eu son intérêt côté « stats » : avec cinq réalisations, Ighalo trône au sommet du classement des buteurs de cette CAN-2019. Moyennant deux longueurs d’avance sur les Algériens Mahrez et Ounas et sur la star du Sénégal Mané, il pourra les observer s’affronter avec un zeste de sérénité ce soir en finale. Expert des consolations, le Nigeria prolonge une série aussi anecdotique qu’accessoire en remportant son 8e match de classement en 8 petites finales de CAN.
Le Sénégal veut écrire l’histoire, l’Algérie en pleine confiance. La Tunisie, décidément pas vernie avec ses gardiens après le coûteux dégagement raté d’Hassen dans la prolongation de la demi-finale, a passé l’obstacle des quarts mais rentre bredouille avec trois matchs nuls lors de la phase de poules face au Mali, l’Angola et la Mauritanie. Reste maintenant une question : Alain Giresse va-t-il rester en poste après cette aventure bien instable en Egypte ?
Les Lions face aux Fennecs
Place ce soir à la grande finale entre les Fennecs d’Algérie et les Lions de la Téranga du Sénégal. Considéré comme l’une des nations regorgeant les meilleurs joueurs du continent, le Sénégal n’a pourtant jamais gagné la Coupe d’Afrique des nations. Du reste, les Lions sénégalais n’ont accédé à la finale qu’une seule fois. C’etait en 2002. Malgré un palmarès vierge, les Lions de la Téranga étaient considérés comme de sérieux candidats au titre cette année. Lors de la phase de groupes, ils ont dominé la Tanzanie (2-0) et le Kenya (3-0). En revanche, ils se sont inclinés contre…l’Algérie au terme d’une rencontre accrochée (0-1). Qualifiés pour les matchs à élimination directe, les partenaires de Sadio Mané ont rendu compte d’une grande solidité défensive pour écarter l’Ouganda (1-0), le Bénin (1-0) et la Tunisie (1-0 après prolongations). Impressionnante depuis le début de la compétition, l’Algérie est l’équipe qui a affiché le plus de garanties jusqu’à maintenant. Sous la houlette du sélectionneur Djamel Belmadi, les Fennecs déploient le jeu le plus séduisant de cette CAN et ils peuvent compter sur de fortes individualités pour créer une différence judicieuse. Présents dans le même groupe que leur adversaire du jour, les partenaires de Sofiane Feghouli ont remporté tous leurs matchs. Par la suite, ils ont facilement écarté la Guinée (3-0) avant de devoir s’employer pour venir à bout de la Côte d’Ivoire (1-1, qualification suite aux tirs au but) et du Nigeria (2-1) aux tours précédents.
Pour cette finale, le sélectionneur du Sénégal Aliou Cissé devra composer avec l’absence du taulier de la défense Kalidou Koulibaly. Après avoir reçu un carton jaune contre la Tunisie, le roc de Naples est suspendu pour cette finale. Pour le remplacer, Salif Sané devrait composer la charnière centrale avec Cheikhou Kouyaté. A noter également la blessure du gardien de Reims Edouard Mendy qui a été parfaitement supplée par Alfred Gomis. Au milieu Idrissa Gana Gueye fait bien évidemment figure de taulier tandis que l’ailier Sadio Mané et l’avant-centre M’Baye Niang seront reconduits.
En face, l’Algérie est privée de l’explosif latéral droit de Nice Youssef Atal, blessé en quart de finale contre la Côte d’Ivoire. Djamel Belmadi se repose sur un 11 de départ bien identifié et il devrait renouveler sa confiance aux éléments qui ont battu le Nigeria dimanche dernier. Le jeune milieu Ismaël Bennacer, fraichement transféré au Milan AC, est certainement le meilleur joueur de cette CAN 2019. Le quatuor offensif devrait être composé de Feghouli, Mahrez, Belaili et Bounedjah.
Quoi qu’il advienne, l’expertise nationale aurait fait preuve de compétence à cette CAN 2019, en s’imposant pour un duel en finale. Un sacre du sélectionneur Aliou Cissé sera certainement vécu par les partisans de l’expertise locale, comme un triomphe.
Hamed JUNIOR
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