Habituellement, le football s’accommode bien volontiers des caprices de Dame coupe, sauf que sur les pelouses de la Coupe d’Afrique des nations (CAN) de Côte d’Ivoire 2023, ce sont les dieux foot eux-mêmes qui ont décidé de faire frémir les adeptes de la discipline. Quasi éliminés à Abidjan, repêchés à San Pedro, qualifiés à Yamoussoukro, les Eléphants joueront les ½ finales à Bouaké. Ils sont toujours vivants ! Mali «puissancii magni !», mais les pachydermes ne sont pas petits. Quant aux Bafana Bafana d’Afrique du Sud, ils ont ahané avant de vaincre le Cap-Vert.
Classés moins bons des meilleurs troisièmes, les Eléphants de la Côte d’Ivoire sont aujourd’hui à deux marches du graal continental. Difficile d’imaginer que cette sélection, battue par le Nigeria (1 à 0), humiliée par la Guinée-Equatoriale sur le score de 4 buts à 0 et finalement repositionnée dans le sens de la marche grâce à une victoire du Maroc, se surpasserait au point de convoiter le trophée.
En 8e de finale, alors que les observateurs pensaient que l’opposition Côte d’Ivoire-Sénégal allait permettre aux Lions de la Teranga d’améliorer leur menu, ce fut le contraire. Pareil en quart de finale ou réduits à 10, menés par 1 but à 0, malmenés par une équipe malienne qui aurait pu tuer le match, les Eléphants vont miraculeusement rétablir la parité dans les ultimes minutes, avant de plumer l’aigle malien dans les dernières minutes de la prolongation. Portés par un public de plus en plus convaincu que dans un tel état de grâce, plus rien ne peut arriver à ses ambassadeurs, ceux-ci retrouvent mercredi prochain, pour le compte des quarts de finale, la RD Congo qu’ils avaient défaits en demi-finale en Guinée-Equatoriale, avant d’être sacrés roi d’Afrique. C’est peut-être bon signe !
Depuis ce sacre (2015), la Côte d’Ivoire n’a plus atteint les demi-finales de la CAN. Éliminée au premier tour en 2017, en quart de finale en 2019 et 8es de finale en 2021. La dernière fois qu’un coach ivoirien est parvenu à hisser les Eléphants en demi-finale, c’était François Zahoui en 2012. L’équipe était arrivée en finale, battue par la Zambie aux tirs au but. Cette année, c’est Emerse Faé qui tient les rênes de la sélection ivoirienne, officialisé comme principal depuis le limogeage de Jean-Louis Gasset.
Le gardien sud-africain Williams Ronwen entre dans la légende !
La jeune sélection guinéenne conduite par l’ancien international Kaba Diawara, va devoir poursuivre son apprentissage. Face à la RD Congo qui atteint les demi-finales pour la première fois depuis 2015, en Guinée-Equatoriale, le courage et la volonté n’auront pas suffi. Belle performance des Congolais qui n’avaient pas gagné de match dans cette CAN jusqu’en quart de finale où elle a battu la Guinée 3-1.
L’Afrique du Sud refait surface sur les tablettes du football africain avec beaucoup plus de convictions. Voilà 24 bonnes années que les Bafana Bafana n’ont pas atteint les demi-finales de la CAN. L’année 2000 marque leur dernière apparition à ce niveau de la compétition. Ils avaient d’ailleurs été stoppés par le Nigeria (2-0) qu’ils vont retrouver de nouveau ce mercredi, pour disputer le ticket qualificatif final.
Quart de finaliste en 2019 après avoir éliminé le pays organisateur l’Égypte, l’Afrique du Sud ne s’était pas qualifiée pour la dernière édition en 2021 au Cameroun. Battu d’entrée par le Mali, l’Afrique du Sud se retrouve en demi-finale après avoir écarté l’un des favoris au titre, le Maroc en 8e de finale sur le score de 2 buts à 0. L’exploit le plus retentissant vient d’être réalisé par son gardien de but, Williams Ronwen, auteur de 4 arrêts lors de la séance des tirs au but. Personne n’a encore réussi ce tour de force dans un tournoi majeur. C’est dire qu’il ne faut jamais enterrer cette équipe dirigée par le Belge Hugo Bross, celui-là même qui a conduit le Cameroun au sacre en 2017.
Seule la présence du Nigeria en demi-finale avait été prédit par les bookmakers avant le coup d’envoi. L’équipe nigériane est dotée d’une solidité défensive incroyable. Les Supers Eagles n’ont encaissé qu’un seul but en 5 rencontres. C’était lors de la première journée contre la Guinée-Equatoriale : 1-1. Depuis lors, l’équipe a toujours gagné sans encaisser. 1-0 contre la Côte d’Ivoire, 1-0 contre la Guinée-Bissau, 2-0 contre le Cameroun et 1-0 contre l’Angola. Grand favori au titre, le Nigeria pourrait décrocher son 4e titre de champion d’Afrique s’il continue sur cette lancée .
Hamed JUNIOR, envoyé spécial à Bouaké
COMMENTAIRES